Tijdens de presentatie van de cijfers over het eerste kwartaal van 2014 maakte het management van Apple nieuwe plannen bekend om meer geld aan aandeelhouders te gaan uitkeren. Sinds 2012 is er het lieve sommetje van $ 112 miljard uitgekeerd aan aandeelhouders en het bedrijf zal tot maart 2017 dat bedrag laten oplopen tot $ 200 miljard. Hoewel het hier om astronomische bedragen gaat, levert dat Apple geen enkel probleem op. Aan het einde van het eerste kwartaal bleek het bedrijf ruim $ 193,5 miljard in kas te hebben. Het doet daarom erg vreemd aan, dat Apple de afgelopen 2 jaar ruim $ 40 miljard heeft geleend heeft om zijn plannen tot uitvoer te brengen. De oorzaak is, dat Apple het grootste deel van zijn liquiditeiten aanhoudt buiten de Verenigde Staten om zo de Amerikaanse fiscus het nakijken te geven. En dus moet er in de VS miljarden geleend worden om de plannen te verwezenlijken.
Overigens zijn niet alle beleggers tevreden met dit royale programma van teruggaaf aan aandeelhouders. De bekende activist Carl Icahn beweert dat Apple ondergewaardeerd is en dat het bedrijf meer schuld op zich kan nemen om nog meer aan aandeelhouders terug te geven. Icahn denkt dat er nog een mooie toekomst in het verschiet ligt dankzij de hoge verwachtingen rondom de iPhone 6 met groot scherm en dankzij nieuwe producten als de Apple iWatch.
De verwachtingen rond de Apple iWatch zijn inderdaad hooggespannen en terecht naar het schijnt. Volgens het management is de belangstelling voor dit nieuwe gadget overweldigend. Volgens ceo Tim Cook moet Apple zijn uiterste best doen om aan de vraag te voldoen voor dit kwartaal. Pas in juni zal de iWatch buiten de VS in de verkoop gaan.
Die verkopen komen dan bovenop de toch al heel grote verkopen van de iPhone. In het eerste kwartaal van dit jaar verkocht Apple ruim 61 miljoen telefoontjes. Dat was een stijging van maar liefst 40% ten opzichte van een jaar eerder. Die sprong voorwaarts kwam op het conto van China waar de omzet met maar liefst 71% steeg tot een bedrag van $ 16,8 miljard. Daarmee is dit land de snelst groeiende markt voor Apple. Hoe belangrijk dit land is, blijkt wel uit het feit dat er daar meer telefoontjes verkocht werden in het afgelopen kwartaal dan in de Verenigde Staten zelf.
Figure 1 Volgens Icahn kan de koers van Apple naar $200
Dankzij al deze recordverkopen steeg de omzet van Apple met maar liefst 27% tot een waarde van $ 58 miljard en kwam de winst uit op $ 13,6 miljard, een stijging van 33%. De winst per aandeel (wpa) bedroeg $ 2,33. Bijna onnodig om te zeggen, dat Apple het veel beter deed dan analisten voorspeld hadden. Die waren bijvoorbeeld uitgegaan van een wpa van $ 2,16. De sterke verkopen van de iPhone en het feit dat er nieuwe producten aankomen, deed Cook voorspellen dat 2015 voor Apple een recordjaar zal worden. Dat zal niet het laatste record zijn, als de Chinese markt zich zo stormachtig blijft ontwikkelen en Apple eindelijk weer eens echt nieuwe producten in de markt gaat zetten. Misschien heeft Carl Icahn geen ongelijk als hij beweert dat het aandeel Apple naar $ 200 kan. Met een koers-winstverhouding van 14X voor 2015 is het aandeel niet echt duur te noemen.