Het is al eerder vastgesteld, dat de technologiereuzen van de tweede helft van de vorige eeuw moeite hebben zich aan te passen aan de nieuwe tijd. Of het nu gaat om Microsoft, Oracle of HP, allemaal hobbelen ze achter de nieuwste technologische ontwikkelingen aan. Ze teren zogezegd op oude roem en het lijkt allemaal vergane glorie.
Wie echter de moeite neemt om wat nauwkeuriger te kijken, ziet dat deze ‘oude technologie’ helemaal niet van plan is om bij de pakken neer te zitten. Ze zoeken verwoed, maar met wisselend succes, aansluiting bij de nieuwe tijd. Microsoft is een treffend voorbeeld van een bedrijf dat onder de bezielende leiding van zijn nieuwe ceo Satya Nadella probeert om te schakelen naar de 21ste eeuw.
Het bedrijf moet nog eens haast maken ook, zo blijkt uit de laatste kwartaalcijfers. Die vielen overigens niet tegen. Microsoft deed het beter dan verwacht, maar dat was vooral te danken aan het feit dat analisten de lat niet zo hoog hadden gelegd na een uiterst teleurstellend laatste kwartaal van 2014. Toen had het bedrijf last van de dure dollar en van de gespannen politieke relaties van de VS met landen als Rusland en China. In die omstandigheden is in het afgelopen kwartaal weinig verandering gekomen. Bovendien blijft de vraag naar PC’s teruglopen en dat pakt nadelig uit voor de belangstelling van de diverse Windows programma’s. Tegen de verwachting in groeide de omzet met ruim 6% naar een bedrag van $ 21,7 miljard waar analisten in hadden gezet op $ 21,1 miljard. De winst per aandeel (WPA) daalde fors van $ 0,68 naar $ 0,61, maar diezelfde analisten hadden gevreesd voor een WPA van $ 0,53.
Microsoft heeft duidelijk niet alleen last van de dure dollar, maar ook van een wijziging in de smaak van de consument. PC en laptop moeten het afleggen tegen mobiel en tablet. Bovendien gaan steeds meer bedrijven hun data opslaan in the cloud in plaats van geïsoleerd in het eigen bedrijf. Het is dan ook op deze gebieden, dat Microsoft ofwel de achtervolging heeft ingezet ofwel het initiatief naar zich probeert toe te trekken. Het bedrijf ontwikkelt niet alleen mobiele applicaties voor de eigen softwaresystemen, maar ook voor die van Apple en Google. Daarnaast probeert het in record tempo een ijzersterke positie in the Cloud op te bouwen. Inkomsten uit dienstverlening in the Cloud groeiden voor het zevende kwartaal op rij met meer dan 100%. De omzet uit de Cloud kwam uit op $ 2,76 miljard.
Het echte goede nieuws is volgens Nadella, dat meer dan de helft van de gebruikers van bijvoorbeeld het softwareplatform Azure nieuwe gebruikers zijn en dus geen klanten die vanaf hun eigen servers naar the Cloud gemigreerd zijn. Ondanks de verbluffende groeicijfers vormt de bijdrage van de Cloud nog slechts 7% van de totale omzet van Microsoft. De grote uitdaging voor de nabije toekomst is of Microsoft de neergang in zijn traditionele kernbedrijf zo kan managen, dat de Cloud en mobiel die kernfuncties geruisloos kunnen overnemen.
The Cloud mag dan een mooie toekomst toegedicht worden, maar de concurrentie is nu al moordend. Niet alleen Microsoft wil sterk zijn in de Cloud, maar ook Google, IBM en vooral marktleider Amazon. Dat laatste bedrijf behaalde in het afgelopen kwartaal een omzet van
$ 5 miljard in the Cloud en een operationeel resultaat van $ 256 miljoen. Daarmee is Amazon Web Services (AWS) het meest winstgevende onderdeel binnen Amazon. Het is om deze reden, dat Jeff Bezos, ceo van Amazon, hoopt en verwacht dat AWS op den duur de grootste tak van sport wordt binnen zijn bedrijf. Het grote voordeel van Microsoft boven Amazon is, dat de eerste nog steeds hele diepe zakken heeft!