Veel miljardairs uit de techsector presenteren zich graag als zieners, als visionairs voor wie er bijna geen aardse beperkingen meer zijn. Zo wil Elon Musk van Tesla de ruimte gaan verkennen voor het geval de aarde onbewoonbaars mocht worden. Jeff Bezos wil fabrieken in de ruimte gaan bouwen om zo vervuiling tegen te gaan. Dit soort science fiction achtige ideeen klinken goed, maar hoe worden ze werkelijkheid. Bij Alphabet (Google), het geesteskind van Larry Page, proberen ze alweer enkele jaren om juist het science fiction element uit te bannen en concrete resultaten te boeken. De vraag is echter hoe lang dat nog gaat duren.
Het is alweer een jaar geleden dat Google werd getransformeerd naar de holding Alphabet. Onder die paraplu moesten grootse ideeën als de auto zonder chauffeur of vernieuwende Robottechnologie de ruimte krijgen om tot wasdom te komen. Alphabet moest meer worden dan een internetbedrijf en dat zou volgens Larry Page alleen kunnen door die meeslepende ideeën als heuse business opportunities te zien.
We zijn nu een jaar verder en Alphabet heeft de cijfers van Google en ‘ the other bets’ afzonderlijk gepubliceerd. Wat blijkt? Google Search zorgt voor meer dan 99% van alle omzet. Is het dan nuttig om veel aandacht aan de resterende 1% te besteden. Veel beleggers en analisten vinden van niet. Het is immers nagenoeg ondoenlijk om ideeën te waarderen.
Eric Schmidt, voorzitter van Alphabet, voelt de stemming onder zijn beleggers feilloos aan heeft beloofd dat over drie jaar duidelijk is welke ideeën echt levensvatbaar en welke nog heel lang tot het domein van de science fiction blijven behoren. Dat klinkt niet zo heel lange termijn voor baanbrekende plannen, maar sommige van die plannen kennen al een behoorlijk lange aanlooptijd. Zo werkt Google alweer zeven jaar aan de auto zonder chauffeur. De plannen voor netwerken van razendsnel breedband zijn ook alweer zes jaar oud en zo zijn er meer voorbeelden te vinden.
Alphabet lijkt geen greep te krijgen op de wirwar aan plannen en ideeën die door het bedrijf stuiteren. De een is nog grandiozer dan de andere maar het ontbreekt meestal aan enige werkelijkheidszin. Daarom heeft Alphabet besloten zwaarder geschut in te zetten. Sommige projecten, zoals diverse roboticaprojecten, worden domweg geschrapt of dreigen dat te worden, zoals Verily. Dit life-science project komt maar moeilijk van de grond. Hetzelfde geldt voor de smart-home divisie. Genoemde voorbeelden geven tegelijkertijd aan dat Alphabet een wel heel breed terrein bestrijkt in zijn zoektocht naar nieuwe markten.
Terug naar de auto zonder chauffeur. De indruk bestaat dat het nog slechts een kwestie van enkele jaren is, voordat deze auto de wegen gaat domineren. Volgens critici kan dat echter nog wel 20 jaar duren. Naarmate het project steeds reëlere vormen gaat aannemen, neemt de belangstelling van toezichthouders en verzekeraars toe en die stellen heel andere eisen dan een mooie, baanbrekende technologie. Die willen bijvoorbeeld garanties voor de veiligheid van de passagiers. Het gevaar dreigt, dat dit project nog heel lang kan blijven staan verpieteren naast al die andere baanbrekende en visionaire ideeën. Gelukkig stellen beleggers en analisten nog weinig vragen. Dat kan echter zomaar veranderen, als de kosten blijven stijgen.
Disclaimer: Bovenstaand artikel is geen professioneel beleggingsadvies en het is ook geen uitnodiging om te gaan beleggen. Beleggen brengt kosten en risico’s met zich mee. In het verleden behaalde resultaten bieden geen garantie voor de toekomst. Het artikel is louter de persoonlijke mening van de auteur.