Ooit, in de 19de eeuw produceerde Nokia houtpulp. Na de oorlog ging het in de kabel en aan het einde van de 20ste eeuw was het ’s-werelds grootste producent van mobiele telefoontjes met een marktaandeel van meer dan 40%. Die positie is het kwijt geraakt, omdat het bedrijf zich verkeek op de komeetachtige opkomst van de smartphone.
Die vergissing is Nokia zeer duur komen te staan. Het bedrijf is in een vrije val geraakt en leek voorbestemd om voorgoed van het toneel te verdwijnen. Maar als zo vaak in zijn geschiedenis lijkt Nokia zich op te maken om opnieuw op een leidende rol te spelen. Ditmaal niet als producent van mobiele telefoontjes, maar nu als producent van telecomapparatuur. Als de voortekenen niet bedriegen staan de Finnen op het punt om het Franse Alcatel-Lucent over te nemen voor een bedrag van $ 16,6 miljard. Het zou kunnen gaan om de overname van het hele bedrijf, maar het is waarschijnlijker dat Nokia eerst en vooral geïnteresseerd is in de zogeheten wireless assets van Alcatel. Dat bedrijfsonderdeel had in 2014 een omzet van $ 4,7 miljard ofwel 36% van de totale omzet.
Als het alleen om een overname gaat van de wireless assets, dan krijgt de nieuwe combinatie een sterke positie in de grote markten van zowel China als de Verenigde Staten. Alcatel levert aan de Amerikaanse telecomreuzen Verizon en AT&T, terwijl Nokia China Mobile tot zijn klanten mag rekenen, evenals Softbank en het Spaanse Telefonica. Een totaal samengaan van Fransen en Finnen zou de combinatie tot de tweede speler maken in het segment telecomapparatuur na Ericsson maar voor het Chinese Huawei Technologies.
Figuur 1 Nokia is een Phoenix
Nokia en Alcatel hebben eerder aan elkaar gesnuffeld. De laatste keer was in 2013. De snuffelstage was het gevolg van de verkoop van de mobiele dochter aan Microsoft voor het lieve sommetje van $ 7,5 miljard. Het huwelijk kon toen niet plaatsvinden, omdat Alcatel Lucent midden in het zoveelste herstructureringsproces zat en het nog onduidelijk was of het bedrijf weer eens winst zou gaan maken. Nu zijn die twijfels weg, omdat het Franse bedrijf weer winst maakt. Bovendien zijn de oorlogskassen van Nokia nog steeds goed gevuld met bovengenoemde $ 7,5 miljard. Daar kan op korte termijn nog weleens $ 2 miljard bijkomen, want er is ook nog het hardnekkige gerucht, dat de Finnen HERE, de digitale kaartendivisie in de etalage hebben geplaatst.
Figuur 2 Nokia is de reddingsboei voor Alcatel
Hoewel de gesprekken vlot lijken te verlopen, moet er een bijzondere hindernis overwonnen worden. De Franse overheid moet haar zegen geven aan de overnam. Het zou niet de eerste keer zijn, dat die overheid een overname blokkeert met een beroep op het algemeen belang! Het neemt allemaal niet weg, dat Nokia opnieuw zijn faam als Phoenix die uit zijn as verrijst, waarmaakt. Voor de zoveelste keer is het bedrijf erin geslaagd zich succesvol opnieuw uit te vinden. Beleggers hebben altijd kunnen profiteren van de wederopstanding van de Finse kampioen! Het is natuurlijk geen uitgemaakt zaak, dat het dit keer ook zo zal gaan!