Nog in juni van vorig jaar tikte de prijs van een vat Brentolie het niveau van $ 110 aan. In de maanden daarna daalde de prijs per vat tot onder $ 50. Sindsdien is de prijs weer naar een niveau van $ 60 gestegen. Ondanks de duikeling in prijs heeft OPEC zijn productie gehandhaafd op een niveau van 30 miljoen vaten per dag. Officieel heet het dat OPEC marktaandeel voor inkomsten kiest. Voor Ali Al Naimi, olieminister van Saoedi Arabië, mag de olieprijs zelfs naar $ 20 per vat dalen en dan nog zal de strategie niet veranderen. De achterliggende gedachte is, dat een hele lage olieprijs de Amerikaanse schalie-industrie in het defensief moet drukken.
Toch begint deze strategie lidstaten pijn te doen. Een land als Nigeria is voor zijn overheidsinkomsten voor 80% afhankelijk van de olie. Ongeveer 70% van alle exportinkomsten zijn olierevenuen. Het is dan ook niet vreemd, dat er binnen OPEC onenigheid waarneembaar is. Volgens de olieminister van OPEC, Diezani Alison-Madueke, is er overleg tussen verschillende lidstaten over de impact van de lage olieprijs op de economie van de verschillende lidstaten. Volgens haar komt het ogenblik naderbij, dat OPEC een extra bijeenkomst gaat beleggen over de te volgen strategie. Dat is nodig om OPEC relevant te houden. OPEC moet in haar visie om tafel met grote spelers als Rusland en de Verenigde Staten om te redden wat er te redden valt.
De markt gaat er echter vanuit, dat Saoedi Arabië zich tegen een extra bijeenkomst gaat verzetten. De Saoedi ’s gaan ervan uit dat een terugbrengen van de productie alleen maar de Amerikaanse schalieproducenten in de kaart gaat spelen. Als prijzen weer richting $ 70 en hoger gaan, dan wordt het voor veel van die producenten weer aantrekkelijk om gesloten bronnen te openen. Het openen en stilleggen van schaliebronnen gaat veel gemakkelijker en is veel goedkoper dan het stilleggen en opnieuw in productie brengen van traditionele oliebronnen. Er is dus een natuurlijke bovengrens aan de stijging van de olieprijs!
Figure 2 - Olievoorraden VS blijven oplopen
OPEC zit in een spagaat. Voor veel leden is het huidig prijsniveau veel te laag. Maar hoe de prijzen naar een meer acceptabel niveau kunnen is vooralsnog onduidelijk. Dat kan eigenlijk maar op een manier en dat is wanneer de vraag het aanbod weer structureel gaat overstijgen. Maar dan moet de vraag nog behoorlijk gaan oplopen en dat is voor de korte termijn niet waarschijnlijk. Het herstel van de economische groei in regio’s als Europa en China is daar nog te zwak voor. Gelet op de nog steeds groeiden olievoorraden in de VS zullen prijzen eerder de neiging hebben om te gaan dalen in plaats van stijgen.