Een van de argumenten voor het grootschalig investeren in clean-energy heette de werkgelegenheid zijn. Clean-energy zou wereldwijd miljoenen hoogwaardige banen kunnen scheppen, zo was een van de claims van kandidaat-president Barack Obama. De belofte is nog steeds niet ingelost, maar daar lijkt nu toch eindelijk verandering in te komen. Dat althans claimt een recente publicatie van het International Renewable Energy Agency
https://irenanewsroom.org/2016/05/25/8-1-million-people-now-work-in-renewables-new-study-finds/
In 2015 waren er in de VS voor het eerst meer mensen werkzaam in de Solar industrie dan in de klassieke energiesector. Dat was niet alleen het succes van Solar maar misschien nog wel meer van de crisis in de energiesector. Toch groeit de werkgelegenheid in Solar in de VS twaalf maal zo snel als de gemiddelde werkgelegenheid, zo hebben ze bij het IEA berekend.
Een belangrijke verklaring voor het succes is het gunstige belastingregime voor de bedrijven in de sector. Daarnaast dalen de kosten voor solar technology continue. Daardoor kunnen ze concurrerend werken en dat is een impuls voor de werkgelegenheid. In de sector olie en gas is de werkgelegenheid door de dalende olieprijzen in 2015 met ruim 300 000 banen geslonken. Vooral in de Schalie industrie gingen veel banen verloren. Te lage olieprijzen maakten het oppompen van schalieollie een te dure affaire.
Natuurlijk speelt het Verdrag van Parijs uit 2015 ook in rol. De ondertekenaars hebben zichzelf moreel verplicht belangrijke doelstellingen voor renewable energy te formuleren en te halen.
Op dit moment zijn er wereldwijd ruim 8,1 miljoen mensen werkzaam in de renewable industry. Dat is niet bepaald een overdonderend groot aantal, maar de groei gaat voortvarend. Die bedroeg afgelopen jaar 5%. De Verenigde Naties verwachten dat tegen 2030 de wereldwijde werkgelegenheid is gestegen naar 24 miljoen. Dat is voor een groot deel afhankelijkheid van de vasthoudendheid van de 200 ondertekenaars van het eerder genoemde Verdrag van Parijs.
Als het om aantallen banen in de renewable industry gaat, dan zijn de VS, China en Brazilië koploper. De naam van Brazilië wekt misschien verbazing op, maar dat land heeft een heel grote biofuel industry. Deze industrie had in 2015 ernstig te lijden van de lage olieprijzen. Daardoor was de biofuel minder concurrerend.
Meer dan 60% van alle banen zijn in Azië te vinden. China is daar koploper als het om werkgelegenheid gaat in de renewable energy. Het land bouwde in 2015 65 gigawatt aan capaciteit bij. Dat was meer dan in welk ander land ook.